В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. Поехал он раз свои земли осматривать да и потерял где-то именной перстень. Как вернулся царь в свой столичный город, тот час же приказал оповестить всех жителей. Кто найдёт царский именной перстень и доставит его царю, тому большая награда будет. Не пожалеет царь ни серебра, ни золота. И посчастливилось найти тот перстень простому солдату. Поднял он перстень, положил на ладонь, стоит и раздумывает. Как мне теперь быть? Если в полку объявить, пойдёт дело по начальству. От младшего к среднему, от среднего к старшему. Когда-то ещё до царя дойдёт. Эдак не скоро конца дождёшься. Да гляди ещё и перстень по дороге у кого-нибудь к рукам прилипнет. Тогда ищи-свищи. Дай-ка я лучше сам пойду к царю. Зашагал солдат прямо ко дворцу. Загородили часовые у ворот дорогу штыками, спрашивают:
- Ты куда?
- Да вот, братцы, нашёл царский перстень именной, хочу царю в руки отдать.
Часовые штыки подняли и пропустили. Добрался солдат до караульных. Те его дальше не пускают.
- Чего нужно?
Солдат и говорит.
- Именной перстень нашёл, царю несу.
Караульные его тоже пропустили. Добрался солдат до царских палат. Увидал его вельможа. Сам важный, нарядный, весь в орденах, так и блестит.
- Как ты сюда попал? – спрашивает.
- Так и так, я царский именной перстень нашёл.
Давай его сюда – я передам.
- Нет, – говорит солдат. Нельзя. Только самому царю из рук в руки отдам.
- Да я самый главный его придворный.
- Против того я не спорю. А перстень только самому царю отдам.
Обругал его вельможа и ногами затопал. Только солдат ни в какую. Видит вельможа, что испугом солдата не возьмёшь и говорит.
- Хорошо, я доложу тебе царю. Только с уговором. Какую тебе даст награду царь – из той награды половину мне.
Задумался солдат.
- Немного ль кали будет? – спрашивает.
- А много, так и не видать тебе царя, как ушей своих.
Вот в кой-то веки счастье попалось, да и тем делиться велят.
- Хорошо, - говорит он вельможе. Отдам вам половину царской награды. Только дайте мне расписку, что вам половина и мне половина.
Вельможа рад, доволен. Сам про себя подсчитывает, сколько золота в карман положит. Достал он перо, написал расписку и подал солдату. После того пошёл он к царю и доложил про солдата. Вышел царь, взял у солдата свой перстень именной, стал благодарить его.
- Спасибо тебе, служивый, за находку. Моё царское слово свято. Получишь ты от меня большую награду.
Кликнул царь своего казначея и говорит.
- Выдать солдату тысячу рублей.
Казначей начал было деньги отсчитывать, а солдат не берёт.
- Мне, - говорит, не такая награда нужна. А какая же?
- Дайте мне лучше тысячу палок в спину.
- Что ты солдат? Или ты ум потерял?
- Ум-то у меня цел, а другой награды мне не надо.
Видит царь, не переспорить солдата. Велел принести палок. Стал солдат раздеваться, стал на мундире пуговицы расстегивать. Расстегнул и говорит.
- А ведь, пожалуй, не хорошо это будет.
- Что не хорошо?
- Да то, что я хочу первый царскую награду получить.
Удивился царь. Я ничего не понимаю, объясни. Солдат говорит.
- Да ведь у меня дольщик есть.
- Какой дольщик?
- Да вот он.
И показывает на вельможу.
- Он у меня половину твоей награды потребовал. Без того не хотело до тебя допускать.
Вельможа кричит: «Врёт солдат. Ничего я у него не требовал».
А солдат вынул расписку, показал царю и спрашивает.
- А это что?
Засмеялся царь и говорит.
- Ловко ты служивый придумал. Дать вельможе половину нашей награды.
С царём спорить не будешь. Положили вельможу на ковёр и давай палками бить. А солдат стоит да считает. Как насчитал пятьсот палок и говорит.
- Я человек не жадный. А вельможе вашему много надобно. Так и быть, пожертвую ему и свою половину.
- Ишь, какой ты добрый, - молвил царь. Ну, быть, по-твоему.
И приказал всыпать вельможе ещё пятьсот палок. А как стали отсчитывать последний десяток, солдат боком, боком, да и с царских палат от греха подальше. Только его и видели.